On me demande souvent d'où vient ma passion pour l'huile d'olive, et je dois avouer que ce fut un coup de foudre dès la première bouchée. J'étais petite quand j'ai goûté ma première olive : ce goût si délicieux, cette texture si unique, cette taille si parfaite…
C'est vrai, j'ai toujours aimé les olives et l'huile d'olive. J'ai grandi dans une famille andalouse de Jaén, où les olives et l'huile d'olive occupaient une place centrale. Je me souviens de mon grand-père, qui avait une oliveraie : j'admirais l'amour et la délicatesse avec lesquels il soignait ses oliviers. C'est lui qui m'a transmis cet amour pour cet arbre millénaire.
Très peu de plantes cultivées sont aussi anciennes et aussi chargées de mythes que l'olivier. Les bienfaits de l'huile d'olive pour la santé sont connus depuis l'Antiquité. Les Phéniciens ont introduit la culture de l'olivier en Espagne vers 1100 av. J.-C. Pourtant, ce n'est qu'à partir de 206 av. J.-C., après la conquête romaine de l'Hispanie, que la production d'olives commença à prendre de l'importance. Hippocrate recommandait l'huile d'olive contre la bronchite et la fatigue. Dans l'Antiquité, les vainqueurs olympiques recevaient des couronnes de rameaux d'olivier au lieu de médailles.
Après la Cène, Jésus pria dans le jardin de Gethsémani, une oliveraie située au pied du mont des Oliviers, à Jérusalem. On pense que certains des arbres qui s'y trouvent encore aujourd'hui bordaient déjà le chemin de Jésus et de ses disciples.
Je dois avouer que je n'utilise pas l'huile d'olive avec modération : je la mets partout. C'est ma passion.
Mon amour pour l'huile d'olive m'a poussée à m'y intéresser de plus en plus. Je pense que l'histoire de la civilisation occidentale reflète celle de l'olivier, qu'il s'agisse du commerce, de la santé et de la médecine, de la beauté, des rituels ou de la cuisine.
En réalité, aucune autre plante, à l'exception peut-être de la vigne, n'est entourée d'autant de tradition, de romantisme et de mysticisme que les oliveraies anciennes.